Historische Forschung, Sozialgeschichte und Genealogie stehen nicht selten vor der Aufgabe, die Karriere eines Menschen aus den vorhandenen Quellen in (Kurz-)Biografien zu rekonstruieren. Früher wie heute traten junge Menschen nicht fertig ins Leben ein: Bauernsöhne waren oft jahrelang Knechte auf fremden Höfen, Huasgenossen oder Häusler, ehe sie vielleicht ein Gut übernehmen konnten; die jungen Frauen waren Dienstmädchen, die Müller Mühlknechte usw.; die Pfarrer nach dem Studium erst einmal Privatlehrer für die Kinder von Adligen usw.. - Karriereknicks und Berufswechsel sind nicht selten die Folgen von wirtschaftlichen Strukturveränderungen, wie etwa dem Niedergang des Bergbaus.