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Masterstudiengänge können forschungsorientiert oder anwendungsorientiert ausgerichtet sein. Den Master als akademischen Grad verleihen nur Hochschulen (z. B. Fachhochschulen oder Universitäten). Es wird von den Hochschulen individuell geprüft, ob ein Absolvent zum Masterstudium zugelassen wird.

Es gibt zwei Mastertypen in Deutschland: konsekutive und nicht-konsekutive. Je nach Typ des Masters sind verschiedene Abschlussbezeichnungen zulässig. Es ist den Hochschulen auch erlaubt, deutsche Gradbezeichnungen zu benutzen (z. B. Magister der Wissenschaften). Eine Mischung von Deutsch und Englisch ist aber nicht statthaft.

Abschlussbezeichnungen (konsekutive Mastergrade)

Ein konsekutiver Masterstudiengang ist die direkte Fortführung eines speziellen Bachelor-Studiengangs. Er dient der Vertiefung des vorhandenen Wissens im theoretischen und forschungsorientierten Bereich.

Um ein möglichst hohes Maß an Transparenz und Übersichtlichkeit zu gewährleisten, hat die Kultusministerkonferenz (KMK) entschieden, dass für konsekutive Masterstudiengänge nur vier verschiedene Abschlussbezeichnungen zulässig sind. Diese orientieren sich am Inhalt des Studiengangs. Fachliche Zusätze sind generell unzulässig.

Master of Arts (M.A. oder MA)

Der Master of Arts (üblich in den Geisteswissenschaften und Sozialwissenschaften) kann an einen Bachelor of Arts angeschlossen werden (in besonderen Fällen auch an einen Bachelor of Science).

Master of Engineering (M.Eng.)

Der Master of Engineering wird im Bereich der Ingenieurwissenschaften verliehen.

Master of Laws (LL.M.)

Der Master of Laws (LL.M.) ist ein rechtswissenschaftlicher Studiengang. Zugangsvoraussetzung ist i. d. R. entweder ein Bachelor of Laws, das Erste Staatsexamen in Jura oder einer der traditionellen akademischen Grade Diplom-Jurist (wird von Universitäten nach dem ersten Staatsexamen vergeben) und Diplom-Wirtschaftsjurist (FH).

Master of Science (M.Sc. oder MSc)

Der Master of Science (üblich in Ingenieurswissenschaften, Informatik, Naturwissenschaften und Wirtschaftswissenschaften) kann an einen Bachelor of Science angeschlossen werden. In besonderen Fällen kann als Zugangsvoraussetzung auch ein vorangegangener Bachelor of Arts oder Bachelor of Engineering anerkannt werden.

Abschlussbezeichnungen (nicht-konsekutive Mastergrade)

Nicht-konsekutive Masterstudiengänge dienen dem Zweck, die Studenten in einem Fach weiterzubilden, das sie in ihren vorangegangenen Studien noch nicht vertieft belegt haben, d.h. sie schließen an ein beliebiges, abgeschlossenes Studium an (z. B. einen Bachelor, aber auch an das traditionelle Diplom, an den Magister oder an einen ersten Master).

Die Abschlussbezeichnungen können von den Hochschulen frei gewählt werden (z. B. Master of Taxation), müssen aber nicht zwangsläufig von denen für konsekutive Master erlaubten abweichen.

Master of Arts in Cultural Administration (M.A.C.A.)

Der M.A.C.A. wird im Bereich des Kulturmanagements erworben.

Master of Architecture (M.Arch.)

Der M.Arch. hat konsekutiven Character da er fachspezialisierend Architekten weiterbildet. Im angelsächsischen Herkunftsgebiet setzt sich traditionell eine "Meisterklasse" aus Architekten mit überduchschnittlicher Qualifikation oder Berufserfahrung zusammen. Nach Ende des ein- bis zweijährigem Aufbaustudium wird das Studium mit der Master-Thesis, einer meist wissenschaftlich- architekturtheoretischen Abhandlung abgeschlossen.

Master of Advanced Studies (MAS)

Das berufsbegleitende Masterprogramm vermittelt akademisches Fachwissen auf einem häufig interdisziplinären Gebiet. Es richten sich an Personen mit einem akademischen Erstabschluss oder einer gleichwertigen Ausbildung, berufliche Erfahrung liegt in der Regel bereits vor. Die postgradualen Masterprogramme sind berufs- und kompetenzorientierte Studiengänge, während die Masterstudien des Grundstudiums eher auf einen konsekutiven, forschungsorientierten Schwerpunkt fokussiert sind. Oft ist die Motivation, ein postgraduales Masterprogramm zu absolvieren, in welchem fundierte Zusatzkompetenzen erworben werden, für die Teilnehmenden mit dem Wunsch nach einer beruflichen Veränderung verbunden. Die in modularer Form aufgebauten Studiengänge beinhalten als Leistungsnachweis mindestens 1500 Stunden Lehrveranstaltungen, äquivalente IT-unterstützte Lerneinheiten, eine Abschlussarbeit, weitere selbständige Arbeitsleistungen sowie ein Abschlussexamen. Es werden ECTS-Punkte vergeben, wobei ein erfolgreich abgeschlossenes Masterprogramm mindestens 60 ECTS-Krediteinheiten entspricht. (ECTS: European Credit Transfer and Accumulation System).Alle Masterprogramm-Titel sind europäisch anerkannt. Die Studiengänge unterliegen der Qualitätskontrolle der verantwortlichen Fakultäten der Universität Basel. Die jeweiligen Studienordnungen und Wegleitungen regeln die Details.

Master of Business Administration (MBA)

Der (Executive) Master of Business Administration ist das wohl bekannteste Beispiel für einen nicht-konsekutiven Master. Er soll Absolventen eines nicht-wirtschaftswissenschaftlichen Studiengangs die Wirtschaftskenntnisse vermitteln, die sie in Führungspositionen und auch außerhalb dieser benötigen.

Master of Business Informatics

Der Master of Business Informatics (MBI) ist ein weiterführender Studiengang in Business Informatics (BI), also Wirtschaftsinformatik. Die ersten Masterprogramme in Business Informatics wurden von der Universität Rostock als herkömmlicher Studiengang und von der Virtual Global University (VGU) in Zusammenarbeit mit der Europa-Universität Viadrina als Online-Studiengang angeboten. Im Zuge des Bologna-Prozesses haben viele mitteleuropäische Universitäten bereits Masterprogramme in Business Informatics eingeführt oder befinden sich noch in der Vorbereitung. Auf Grund der rechtlichen Rahmenbedingungen und Einschränkungen sehen sich jedoch die meisten dieser Programme dazu gezwungen, einen M.Sc. anstelle eines MBI Abschlusses zu vergeben.

Master of Business and Engineering (MBE)

Der Master of Business and Engineering ist noch ein recht junger akademischer Grad, der den Absolventen eines nicht-wirtschaftswissenschaftlichen Studiengangs die Wirtschaftskenntnisse und den wirtschaftswissenschaftlichen Absolventen die technischen Kenntnisse vermitteln soll. Dieser postgraduale Studiengang gilt als angelsächsisches Pendant zum Wirtschaftsingenieur.

Master of Business Marketing (MBM)

Der (Executive) Master of Business Marketing kann seit vielen Jahren im Rahmen des Weiterbildenden Studiums Technischer Vertrieb an der Freien Universität Berlin erlangt werden. Er bietet eine Vertiefung und Spezialisierung im Bereich Marketing/Vertrieb. Zur Zulassung ist ein abgeschlossenes Vollzeitstudium sowie adäquate Berufserfahrung nachzuweisen.

Master of Computer Science (M.Comp.Sc.)

Der Master of Computer Science kann nach einem Studium der Informatik erworben werden. Zur Zeit wird er auch als konsekutiver Mastergrad verliehen, im Zuge der Reakkreditierungen bestehender Studiengänge wird er aber Zug um Zug durch den Master of Science ersetzt. Als nicht-konsekutiver Grad (siehe oben) kann der Master of Computer Science jedoch weiterhin verliehen werden.

Master of Customs Administration (MCA)

Der Master of Customs Administration wird an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster seit 2005 angeboten. Er ist konzipiert für Zollbeamte aus Entwicklungs- und Schwellenländern, die mit den modernen Zollverfahren vertraut gemacht werden sollen. Es handelt sich um einen Weiterbildungsstudiengang, der bisher nur Teilnehmern aus afrikanischen Ländern offensteht. Er wird in Kooperation mit der Weltzollorganisation und der Organisation für Entwicklungszusammenarbeit InWEnt gGmbH durchgeführt.

Weblink: Master of Customs Administration

Master of Economics (MEc oder MEcon)

Der Master of Economics ist der akademische Grad, der den Absolventen eines volkswirtschaftlichen Studiums im Masterprogramm verliehen wird.

Master of Divinity (M.Div.)

Der Master of Divinity ähnelt dem Master of Theology, und unterscheidet sich von diesem durch einen stärkere Ausrichtung auf die Praxis.

Master of Education (M.Ed.)

Der Master of Education kann an einen Bachelor of Science oder Bachelor of Arts angeschlossen werden. Dieser Master-Abschluss dauert zwei Jahre.

Der Master of Education kann sich auch an einen speziellen Bachelor mit Ausrichtung auf die schulische und außerschulische Bildungsarbeit mit Kindern und Jugendlichen: Studienschwerpunkt Grundschule und Studienschwerpunkt Haupt- Realschule, anschließen. Dieser Master dauert nur ein Jahr und ermöglicht das Lehramt an Grund-, Haupt- und Realschulen. Programme mit 2-jährigem Master hingegen zielen auf das Gymnasiallehramt hin.

Alternativ können auch entsprechende Magister und Diplom-Studiengänge den Zugang zum Master of Education ermöglichen.

Der Master of Education ist dem 1. Staatsexamen gleichgestellt und ermöglicht bundesweit den Zugang zum Referendariat oder, wo dies nicht notwendig ist, direkt den Zugang zum Lehramt.

Anmerkung: Der Master of Education kann nicht in jedem Bundesland erworben werden. Nicht jedes Fach bzw. jede Fächerkombination eignet sich für jeden Schultyp (z. B. wird Latein nur an Gymnasien und Gesamtschulen unterrichtet).

In lateinischer Sprache ist die Bezeichnung "Magister Educationis".

Master of International Affairs (MIA)

Wird an der Universität St. Gallen in der Schweiz, an der Diplomatischen Akademie in Wien und zahlreichen anderen Universitäten verliehen. Ähnliche Abschlüsse wären der Master of International Relations (Donau Universität Krems) oder der Master of International Studies.

Master of Library and Information Science (M.L.I.S.)

Dieser Masterabschluss wird interdisziplinär angeboten und bildet Informationsspezialisten aus. Damit erreicht man die Qualifikation zum höheren Dienst in Bibliotheken bzw. zum wissenschaftlichen Bibliothekar.

European Master of Science in Occupational Therapy (EU MScOT)

Dieser Masterabschluss [1] hat das Ziel der europaweiten Vernetzung und Höherqualifizierung in der Ergotherapie/Betätigungswissenschaft. Es wird dadurch eine höhere Qualifikation erreicht und richtet sich an Ergotherapeutinnen mit Diplom oder Bakkalaureat. Durch die europa- und weltweite Vernetzung ist dieser englischsprachige Studiengang ein adäquates Pendant zu Master-Degrees in Amerika, Australien und England.

Master of Organizational Management (MOM)

Der Master of Organizational Management ist ein interdisziplinärer Postgraduierten-Studiengang. Er vermittelt Kompetenzen zur Analyse, Gestaltung und Führung von innovierenden und sich wandelnden Organisationen (Unternehmen, öff.-rechtl. Verwaltung, Non-Profit-Institutionen). Hierzu werden Kenntnisse der Fachdisziplinen Betriebswirtschaftslehre, Jura, Ingenieurswesen und Sozialwissenschaften miteinander vernetzt und in lösungsorientierte Ansätze (Methoden, Instrumente) übertragen.

Master of Public Administration (MPA)

Der Master of Public Administration ist ein berufsqualifizierender verwaltungswissenschaftlicher Master-Abschluss im Studiengang Öffentliches Management. Der MPA ist qualifiziert notwendige Veränderungen von Verwaltungsprozessen zu planen, durchzuführen und auszuwerten und dabei die Strukturen und -abläufe effizienter und effektiver zu gestalten. MPA werden in den öffentlichen Verwaltungen beschäftigt sowie bei nationalen und internationalen Organisationen.

Master of Public Health (MPH)

Der Master of Public Health bzw. Master of Sciences Public Health (MPH bzw. MSc Public Health) ist ein interdisziplinäres Aufbaustudium im Bereich Gesundheitswissenschaften (engl. Public Health).

Master of Social Management (MSM)

Der Master of Social Management ist ein berufsqualifizierender sozialwissenschaftlicher Master-Abschluss im Studiengang Öffentliches und Privates Management. Der MSM beinhaltet Themen wie Organisationsentwicklung, Projektmanagement, Moderation, Betriebswirtschaft, Finanzen & Controlling, Personalmanagement, Kommunalpolitik & -verfassung, Öffentlichkeitsarbeit/ PR, Marketing und vermittelt das Know-how für Führungsaufgaben bei freien und öffentlichen Trägern.

Master of Systems Engineering (MSE, M.Sys.Eng.)

Gegenüber dem Master of Engineering steht beim Master of Systems Engineering weniger die fachbezogene Weiterführung des Spezialwissens im Vordergrund als die Ausbildung einer übergeordneten Integrationskompetenz für mehrere Ingenieursdisziplinen zur kompetenten Gesamtbetrachtung eines Systems. Zugangsvoraussetzung ist in der Regel ein beliebiger (technischer) Studiengang.

Master of Theology (MTh)

Der Master of Theology kann in Kooperation mit der University of South Africa (Unisa) durch die Gesellschaft für Bildung und Forschung in Europa (GBFE) und ihrer angeschlossenen Institute in Deutschland, Österreich und in der Schweiz erworben werden. Die Bewertung der Studienleistungen erfolgt nach dem European Credit Transfer System (ECTS).

Zugang zu Laufbahnen des höheren Dienstes im öffentlichen Dienst

Mit Umstellung der Studiumsabschlüsse waren auch die Zugangsvoraussetzungen für die Laufbahnen des öffentlichen Dienstes anzupassen. Mit einer gemeinsamen Vereinbarung der Kultusminister- und der Innenminsterkonferenz (Beschluss der Innenministerkonferenz vom 6. Juni 2002 und der Kultusministerkonferenz - IMK - vom 24. Mai 2002) wurden die Zugangsberechtigungen für Absolventen der Master- und Bachelorstudiengänge geregelt.

Promotionsberechtigung

Für Master- und Magisterabschlüsse legen die Strukturvorgaben der Kultusministerkonferenz fest, dass sie den Zugang zur Promotion eröffnen – unabhängig davon, ob sie in einem ein- oder zweijährigen Masterstudium an einer Universität oder an einer Fachhochschule erworben wurden.

Inhaber eines im In- oder Ausland erworbenen Bachelor-/Bakkalaureusgrades können im Wege eines Eignungsfeststellungsverfahrens unmittelbar zu einem Promotionsstudium zugelassen werden. Die Universitäten regeln den Zugang sowie die Ausgestaltung des Eignungsfeststellungsverfahrens und ggf. das Zusammenwirken mit Fachhochschulen in ihren Promotionsordnungen.

Ausnahmen zum Zugang zum Masterstudium in Deutschland
Auch ohne berufsqualifizierenden Hochschulabschluss, allerdings mit universitärem Vordiplom, kann man in Deutschland an wenigen Masterprogrammen teilnehmen, wie z. B. am dreijährigen Masterstudiengang, der zum Master of Science in Economics and Management Science führt, der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Humboldt-Universität Berlin.